Le froid est l'une des principales caractéristiques de Harbin en hiver. C'est d'ailleurs pourquoi la ville est surtout connue pour son festival de glace et de neige. Mais, sans même se rendre sur le site du festival, on est déjà frappé par les nombreuses sculptures de glace visibles un peu partout dans la ville.
Il fait si froid que la rivière elle-même est complètement gelée et recouverte de neige. On peut marcher dessus sans aucun problème, on voit même des véhicules y circuler ! Je n'avais jamais vécu cette expérience auparavant.
La cérémonie d'ouverture avait lieu le 5 janvier cette année mais beaucoup d'attractions étaient déjà ouvertes au public depuis fin décembre, de sorte que nous avons pu voir les célèbres sculptures de glace et de neige. Certaines n'étaient pas complètement terminées mais c'était aussi intéressant d'observer leur façonnement.
Les sculptures de glace sont toutes illuminées la nuit. Le premier soir, nous avons fait un tour dans le parc Zhaolin. Ce sont surtout les sculptures représentant des monuments qui sont impressionnantes; parmi ceux-ci, on pouvait reconnaître : le temple du Ciel (à Beijing), le bateau de marbre du palais d'été (à Beijing), un pont du vent et de la pluie (minorité Dong dans le sud de la Chine)... Il y avait aussi des pagodes, des ponts, des arches...
Nous nous sommes également rendus sur l'île du Soleil, de l'autre côté de la rivière, pour aller voir les sculptures de neige.
Alors, comment fait-on ces scultpures ? On a vu qu'un cadre en bois est d'abord érigé et qu'on le remplit de neige à l'aide de gros caissons soulevés par des grues. Et c'est à partir de là que les sculpteurs commencent leur travail.
Les grandes sculptures sont vraiment saisissantes, par contre, les petites sculptures sont de qualité moyenne. En fait, je trouve que les détails sont assez grossiers; je m'attendais à plus de précision. Mais il faut dire que les ouvriers ? artistes ? travaillent très vite et qu'ils avaient encore beaucoup à faire avant la cérémonie d'ouverture.
Cette année, le thème principal était l'Italie, comme le prouve ce visage qui ne vous est pas inconnu. C'était intéressant car on voyait que le sculpteur avait une photo du portrait dans une main à laquelle il se référait constamment pendant qu'avec une sorte de grattoir dans l'autre main, il sculptait la neige.
Autre attraction, en-dehors des sculptures : le parc des tigres de Sibérie !!
Les tigres de Sibérie vivent en Russie orientale, en Corée du nord et dans le nord-est de la Chine. Ce parc a pour mission d'étudier le tigre de Sibérie - espèce menacée - et de l'élever avant de le relâcher dans la nature. Cela dit, je ne sais pas trop comment le parc prépare les tigres à la vie sauvage puisque les visiteurs ont la possibilité d'acheter des poulets pour les jeter aux tigres.
On traverse en voiture grillagée le parc où l'on peut voir une centaine de tigres, ainsi que des lions d'Afrique (?!) et des tigres blancs.
Les tigres sont très grands et forts. Je suis sûre qu'il ne ferait qu'une bouchée d'un être humain.
Nous avons passé notre dernière soirée sur le principal site du festival : les sculptures de glace. Les sculptures sont impressionnantes (désolée pour les répétitions mais je n'arrive pas à trouver de mot plus juste) et occupent un vaste espace. C'est absolument effarant. Chaque sculpture est illuminés par de multiples néons; c'est très coloré. On en prend plein la vue. C'est à la mesure de la Chine .... démesuré. Tout comme le prix de l'entrée, d'ailleurs... Beaucoup de sculptures sont aménagées pour permettre au public - petits et grands - de faire de chouettes glissades.
Ces trois jours à Harbin sont passés très vite. Cette ville vaut vraiment le coup en hiver. Tout m'a plu, les sculptures, bien sûr, mais aussi l'influence russe dans la ville, la neige à perte de vue (de l'avion, c'est super impressionnant), ce froid si intense,...
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